الفصل 1

الفصل الأول: المتسول القوس الأول: عودة الدم لهذا السبب اعتبر بودريار "الأشياء" و"المتطلبات" رموزًا زائفة. انتقد نظرية ماركس في قيمة العمل، معتقدًا أنه وقع في فخ الرأسمالية والاقتصاد السياسي. ثم طرح فكرته الخاصة في الاقتصاد السياسي. أنهى وو تشي رين عرضه. فتح الشريحة الأخيرة وأومأ برأسه شاكرًا المعلم وزملائه. وعند إشارة المعلم، غادر المنصة منتظرًا عرض زميله التالي. "طاليس!" في اللحظة التالية، استيقظ طالب الدراسات العليا السابق وو تشي رين من حلمه. كان مُلتفًّا، مُستلقيًا في حفرةٍ باردةٍ مُجوّفةٍ في الجدار. كان يشعر بالريح الباردة تهبُّ من الفجوات. تنهد وو تشي رين. مرت خمس سنوات، لكنه ما زال يحلم بحياته الماضية. كانت حياته السابقة مملة، لكنها بالتأكيد أفضل من وضعه البائس الحالي. "ثاليس! ثاليس!" امتدت يد كبيرة إلى ثقب الجدار، وأمسكت بأذن وو تشي رين، ثم سحبته بقوة من ذلك المكان الصغير والمتضرر. كان منزلًا متهالكًا. كان بالإمكان رؤية النجوم الساطعة في السماء ليلًا من خلال سقفه شبه المنهار، لكن مواقع النجوم بدت غريبة. لم يتمكن وو تشي رين من الصمود أمام تلك اليد الخشنة لأنه كان يبلغ من العمر سبع سنوات فقط. سُحِبَ على أرضية الطوب الخشنة. كانت ركبتاه تؤلمانه من الاحتكاك بالأرضية، لكنه لم يُصدر صوتًا واحدًا. هذا لأن كويد القاسي كان شديد الصرامة مع بكاء الأطفال. قيل إنه كسر ذات مرة ساقي طفلة في السادسة من عمرها كانت تبكي طلبًا للطعام. لقد سألت ريك بالفعل. المبلغ الذي جمعته كان أقل بخمسة نحاسيات عن الأسبوع الماضي! لقد خبأت بعضًا منه! كان كويد غاضبًا وبدا أحمرَ كعرف أسد. أنفه البارز جعله يبدو أكثر شراسة. طُرِحَ وو تشي رين أرضًا. حدّقت عيناه الرماديتان في ثقوب الجدران. ارتجف المتسولون الخمسة الذين يعيشون معه في المنزل نفسه، والذين تتراوح أعمارهم بين الرابعة والعاشرة، من هدير كويد. عند الحفرة الداخلية، كانت أصغر فتاة. عضت الفتاة قصيرة الشعر بقوة على يدها اليسرى، فاحمرّ وجهها. نظرت إلى وو تشي رين الملقى على الأرض خائفًا. عند الحفرة بجانبها، كان نيد، صبي في السادسة من عمره، يصرخ من الرعب. كانت الفتاة كوريا. فهم وو تشي رين سبب خوفها. في الواقع، كان حظ وو تشي رين جيدًا ذلك الأسبوع. هو، المعروف حاليًا باسم المتسول طاليس، حصل على سبعة وثلاثين نحاسية هذا الأسبوع، أي أكثر بثمانية عشر نحاسية من الأسبوع السابق. ومع ذلك، لم يُسلم سوى أربعة عشر قطعة نحاسية لكويد، زعيم تجارة التسول في جماعة "الشارع الأسود". أما باقي المال، بالإضافة إلى القطع النحاسية التي ادّخرها لمدة عامين، فقد سُلّم إلى صيدلية غروف. وبمساعدة العامل الطيب ياني، اشترى جرعة دواء لحمى التيفوئيد. أطعم ثاليس الدواء لكوريا ذات الأربع سنوات. كانت الإصابة بحمى التيفوئيد في سنها ستؤدي إلى الوفاة دون أي دواء. على مدى السنوات الخمس الماضية، استعاد طاليس ذكرياته الماضية من سن الثانية إلى سن السابعة. من طفل جاهل، بدأ يسترجع حياته الماضية شيئًا فشيئًا. بدت الذكريات مجزأة ومشتتة. حتى في تلك السنوات الخمس، بدأ يكتسب وعيًا متزايدًا مقارنةً بمرحلة الغموض التي كان عليها في البداية. كان لديه شعور عميق عندما يرى الآخرين يلقون حتفهم. كان هناك من ماتوا بسبب المرض، ومن سقطوا، ومن غرقوا، ومن شُنقوا، ومن ضُربوا حتى الموت (حتى أن طاليس رأى ذات مرة متسولًا يبكي يختنق بقوة خارقة من على بُعد عشرة أمتار). لم يكن لجماعة "إخوانية الشارع الأسود" أي أساس أو مبادئ. حتى لو كانوا من رجال العصابات، فقد احتاجوا إلى وقت لوضع القواعد والنظام. لم يمضِ سوى عشر سنوات على بدايتهم وتوسعهم. بالإضافة إلى ذلك، فإن عصابة زجاجات الدم، المعروفة أيضًا باسم "نبلاء العصابات"، كانت لديها في تاريخها الممتد لتسعين عامًا ديون دم مع عدوها. في أغلب الأحيان، عندما شهد طاليس هذه الوفيات، شعر بالعجز. حتى هو نفسه تجنّب نهايةً مُميتةً أكثر من مرةٍ بالاعتماد على ذكرياتٍ مُشتتة من حياته السابقة. تمامًا مثل وضعه الحالي. كان كويد متشوقًا للقتال، وكان في غاية السعادة. كانت نظرة عينيه تُميّز رجال العصابات الساديين: شرّيرًا، قاسيًا، وساديًا. لم أُخبئ أي نقود! الشتاء يقترب. قلّ عدد المارة بهذه الأحياء الثلاثة... نهض ثاليس من الأرض وهو يفكر بسرعة ويقدم عذرًا. *يصفع* ما استقبله كان صفعة قاسية على وجهه. سقط طاليس أرضًا. "سلّم المال قبل أن أضربك! أو سأضربك أولًا حتى تُسلّم المال! اختر ما تُريد!" من الواضح أن كويد لم يُرِد سماع عذره. ربما أراد زعيم الإخوان المسلمين ابتزازهم فقط مقابل ثمن بيرة. وهناك احتمال آخر أنه أراد ببساطة ضرب أحدهم. "يمكنك أيضًا أن تكون عنيدًا. أنا أحب الأطفال العنيدين أكثر من أي شيء آخر،" ابتسم كويد ابتسامة بشعة وهو يبدأ في فرك قبضتيه. عند النظر إلى القبضات الكبيرة أمامه، عرف ثاليس أن كويد لن يسمح له بالذهاب حتى لو لم يقل شيئًا. كان كويد قد عذب متسولًا من الغرفة الخامسة حتى الموت في الشهر السابق. أمسك ثاليس وجهه الأحمر المتورم وهو يفكر بسرعة في نفسه. عادةً، لم يكن كويد يُبالي بالحسابات. عند حلول الليل، كان يتوجه إلى حانة "صن ست" في المترو لقضاء بعض الوقت أو شرب الخمر. لم يكن يعرف كم يساوي نحاس ميدير فضة مينديس، ناهيك عن المبلغ الذي أودعه المتسولون تحت رعايته. كان نائبه، ريك، يُدير كل هذا بدقة ويُعتمد عليه. حتى ريك الذكي كان يعلم أن المتسولين يكسبون حوالي ثمانية نحاسيات أسبوعيًا. لقد أخبر عنهم شخص ما. كان هذا هو الاحتمال الوحيد. نظر طاليس حوله إلى مجموعة المتسولين. بعد أن حصل على ماله من سيدة نبيلة ثرية، عاد مباشرةً إلى المنازل المهجورة. لا بد أن المتسولين في المنزل قد رأوا ذلك. في مثل هذه البيئة القاتمة، قد يصبح قلب الطفل أكثر رعبًا مما يتخيله شخص بالغ. بدأ كويد يركل مجددًا. حمى ثاليس بطنه سرًا بمرفقه. استخدم بعضًا من قوته وتظاهر بألم لا يُطاق من الركلة. لم يستطع إصدار أي صوت، فقد كان كويد يعشق صراخ الأطفال. قال ثاليس بخوف: "سأتكلم! لا تضربني!" "هذا يعتمد على مزاجي!" نظر كويد حوله فرأى المتسولين الخمسة الآخرين يرتعدون خوفًا. هذا جعله يشعر بالرضا لأن سلطته مُحترمة. صباح الأربعاء، التقيتُ بامرأة نبيلة. أعطتني عشر قطع نحاسية. قال ثاليس وهو يرتجف ويختبئ في زاوية. كنت أعرف ذلك! توسّل؟ صحيح أنها مسروقة؟ لا أحد يستطيع إخفاء الحقيقة عني، وخاصةً لص صغير مثلك! فرك كويد راحتيه بشراسة وهو يستعد للجولة التالية من الضرب. "أخرج المال!" دون أن ينتظر حتى يرفع كويد حاجبيه، أضاف ثاليس: "لكنني ذهبت إلى سوق ريد ستريت!" "سوق الشارع الأحمر؟" خفض كويد يده المرفوعة قليلًا. "هل ذهبتَ إلى منطقة عصابة زجاجات الدم؟" نعم. لم يعد بإمكاننا كسب الكثير من المال في منطقتنا. باستثناء أعضاء الإخوان، والأذكياء والشجعان، وأصحاب الأهداف المحددة، لا أحد يدخل الأحياء الثلاثة القريبة من الشارع المظلل دون حذر. حتى حراس فريق دفاع المدينة، حاملي السيوف والدروع، لم يكونوا مستعدين لدخول مكان كهذا يعج بالجرائم. حصلت على الكثير من المال في اليوم الأول، لكن عصابة زجاجات الدم لم تظهر. ظننتُ أن الفرصة ستسنح في اليوم التالي. "أحمق!" ركل كويد ثاليس ركلةً عنيفة. رأى ثاليس كوريا ترتجف من بعيد. ثم سمع كويد يصرخ: "فكّر في الأمر. كيف يُمكن أن تكون منطقة زجاجة الدم فريسة سهلة إلى هذه الدرجة؟" تراجع ثاليس وارتجف بشدة. "أجل. في عصر اليوم التالي، ألقت عصابة زجاجات الدم القبض عليّ وشنقتني. قلتُ إنني تائه، لكنهم لم يصدقوني. أعطيتهم كل أموالي، ومع ذلك لم يطلقوا سراحي." "أنت لا تصلح لأي شيء! كيف هربت؟" بصق كويد بقسوة. "بعد ذلك، قلت أنني مرؤوس للرئيس كوايد وضحكوا بصوت عالٍ." "ماذا؟" شد كويد قبضته وأمسك بياقة ثاليس البالية المصنوعة من الخيش. رفع ثاليس من زاوية الجدار وسأل: "على ماذا كانوا يضحكون؟" هز ثاليس رأسه وأجاب: "لم أفهم ما قالوه".

نظر إليه كويد بنظرة حادة. "تكلم بسرعة!" ارتسمت على وجه طاليس ملامحٌ مرعبة. ارتجف وقال: "كان بينهم رجلٌ أصلع. قال: 'استبقوا الطفل، فهو ابن كويد، وهو بحاجةٍ ماسةٍ إلى الأطفال...'". قبل أن يتمكن ثاليس من الانتهاء، ألقاه كويد على الحائط. بذل قصارى جهده لحماية رأسه وصدره. استخدم ظهره لتحمل صدمة الجدار. ثم أدار ظهره لكويد على الفور وصمد أمام ضربات الغضب. بعد أن تلقى الضربات للحظة، أمال ظهره قليلاً لتخفيف حدتها. "يا ابن... هذا الأصلع... سفين... كيف عرف... سأقتلك... عديم الفائدة... أحمق!" مجنونًا بالغضب، صرخ كويد مرارًا وتكرارًا بينما استمر في ركل ثاليس، لكن لم يكن من الممكن تمييز سوى بضع كلمات. ارتاع الأطفال في ثقوب الجدار الأخرى لرؤية طاليس يُضرب. لكنهم غطوا أفواههم بإحكام ولم يجرؤوا على قول شيء. ظل ثاليس يتحمل ركلات كويد الغاضبة التي كانت تنفّس غضبه. على الأقل، لن يسأل كويد الآن أين ذهبت الأموال الإضافية. علاوة على ذلك، ورغم أنه كان مرعبًا، إلا أن كويد الغاضب كان أكثر أمانًا من كويد يُعذب بعض الأطفال بفرح. كانت كلمات طاليس نصف حقائق. ذهب طاليس إلى سوق الشارع الأحمر، لكنه اختبأ في زوايا الأزقة المظلمة وراقب محيطه بعناية. التقى بامرأة نبيلة ترتدي ثيابًا من ريش الإوز. كان بجانبها عشرون من سيافّي الإبادة. في تلك اللحظة خرج ليتسول. وكان هذا هو السبب في عدم مقاطعة عصابة قارورة الدم له. كما حصل طاليس على اثني عشر قطعة نحاسية من النبيل. (لم يكن غبيًا بما يكفي لسرقتها أمام عشرين من سيافّي الإبادة). لم ينتظر طاليس مغادرة النبيل، بل اختفى بين الحشد ولم يعد أبدًا. أما سفين الأصلع، فلم يلتقِ به ثاليس من قبل. كل ما عرفه هو أنه رئيس محصلي الديون في عصابة زجاجات الدم. كان كويد نفسه بلطجيًا في جماعة الإخوان المسلمين. استمر ذلك حتى استفز كويد الشخص الخطأ وكسر الجزء السفلي من جسده. كانت هذه المعلومة سرًا. اكتشف ثاليس الأمر في منزل الإخوان المسلمين الكبير عندما سمع ضحكات القاتلين، لايورك وفيليسيا، على كويد سرًا. بعد أن انتهى كويد من التنفيس عن غضبه ولعن سفين الأصلع، أخرج زجاجة نبيذ وغادر متذمرًا. كان ظهر ثاليس ممزقًا. بدا ظهره أزرقًا بنفسجيًا. ولأن ثاليس تجنب الضربات المباشرة وانقلب جانبًا، نزفت بعض أجزاء جسده من الخدش. جاءه الألم، نابضًا على شكل موجات. تدفق الدم إلى الأرض. شعر ثاليس بألم حارق. ربما لأنه لم يتعرض للضرب منذ فترة طويلة، شعر بحرقة في عضلاته. منذ انتقاله إلى هذا العالم، كان التعرض للضرب والجوع والمرض والشعور بالبرد تجارب شائعة. لكن منذ أن استعاد ثاليس تدريجيًا ذكرياته كـ وو تشي رين، وبفضل حذره واعتماده على خبراته السابقة، لم يتعرض لضرب مبرح كهذا منذ زمن طويل. عندما خفت صوت كويد، زحف الأطفال الخمسة الآخرون من جحورهم. حملوا ثاليس الضعيف بمهارة إلى الفناء. جرف "الولد الكبير" سينتي، البالغ من العمر عشر سنوات، الماء من جرة باستخدام وعاء متهالك. كان رايان المقعد وكيليت ذو الوجه الأسود في الثامنة من العمر. كافحا لجمع الأغصان الميتة والأعشاب الضارة. ثم أشعلا نارًا بأحجار الصوان. جمع نيد ذو الشعر الأصفر، البالغ من العمر ست سنوات، وكوريا الأصغر، بعض الأوراق الغريبة. مضغاها ثم فركاها على ظهر ثاليس المصاب بكدمات بالغة. تحمل ثاليس الألم محاولًا إيجاد طريقة لصرف انتباهه. التفت فرأى كوريا تبكي ونيد حزينًا. ثم حاول التحدث بهدوء. "لا بأس. نيد، لا ألومك." رفع نيد رأسه فجأةً وبدا عليه الفزع. حدّق به الأطفال الأربعة الآخرون. "كيف عرفت؟" لم يستطع نيد إلا أن يشعر بالذنب والرعب. بينما كان كويد يضرب ثاليس، كان الأطفال الثلاثة الأكبر سنًا، رغم خوفهم، يحدقون في المشهد بثبات. أما الاثنان الآخران فكانا كوريا ونيد. إحداهما غطت وجهها ولم تجرؤ على رفع رأسها. أما الأخرى فكانت تنظر إلى الحائط، وتلقي نظرة رعب من حين لآخر. كان دواء كوريا للتيفوئيد هو الغرض الوحيد من تلك السكاكين. كوريا لن يُفشي ذلك قطعًا. لم يكن ثاليس متأكدًا إن كان نيد هو المقصود، لكن الآن لم يعد هناك شك. حاول أن يبتسم ابتسامة خفيفة. "لا بأس. لن يُتابع كويد هذا الأمر بعد الآن." "أنا... أنا..." احمرّ وجه نيد خجلاً. نظر إلى ظهر ثاليس ودموعه تنهمر. "لم أتمكن من الحصول على أي مال هذا الأسبوع. كما أنني لم أجرؤ على السرقة." بكى، "لم يقل ريك شيئًا، لكن كويد كان حزينًا للغاية. قال إنه إذا استمر هذا الوضع، فسيبيعني إلى الصحراء حيث سيأكلني أهل بارين بون. كنت خائفًا جدًا لدرجة أنني أخبرته أنك عدتَ بالكثير من العملات النحاسية في أحد الأيام... ظننتُ أنهم لن يفعلوا ذلك بهذه الطريقة... ثم أعادني كويد وقال إنه سيأتي الليلة." احمرّ وجه كوريا أيضًا. ارتجف الدواء العشبي في يديها، وتساقطت بضع قطرات من الدم من ظهر ثاليس على الأرض. تأوه ثاليس في صمت. تفاقمت مرة أخرى آلام الألم المتناقصة بفعل أفعال كوريا. حدّق رايان في نيد بغضب، مما دفعه إلى خفض رأسه أكثر. نظر كيليت إلى نيد بنظرة مندهشة، ثم نظر إلى ثاليس. بقيت سينتي وحدها صامتة، واستمرت في جلب الماء. كان هذا الطفل يبلغ من العمر ست سنوات فقط. فكر ثاليس في نفسه. كان هذا الطفل بريئًا جدًا. عندما واجه كويد، شعر بالرعب، وفي خضمّ هذه الفوضى، تفوّه بكلمات خاطئة. "لا بأس يا نيد، كوريا." شعر ثاليس بتحسن إصابته. أمسك بيد نيد برفق. "لكنك رأيتَ أيضًا ما يستطيع كويد فعله..." بكى نيد قليلاً من الرعب. نظر إليه ثاليس بجدية وقال: "في المرة القادمة، إذا لم تتمكنوا جميعًا من العثور على ما يكفي من المال، فأخبروني فقط. سأفكر في طريقة". "عند مقارنتنا مع كويد، نحن فقط في نفس المجموعة." بكى نيد بكاءً لا يُطاق. قاطع بكاؤه كلماته: "ث-ثاليس. آسفٌ جدًا." كان ثاليس يراقب نيد بصمت وهو يبكي بلا توقف. وأخيراً، أدار رأسه واستنشق بخفة. "لا بأس الآن يا نيد." تنهد ثاليس وأخذ وعاء الماء من سينتي ليرتشفه. "لا تقلق، سأجد حلاً." حتى ذلك الحين... نظر إلى الأطفال الخمسة الآخرين. حتى كوريا، التي كانت تتعافى، لا تزال تبدو مرعوبة. غدًا عليّ أن أجد طريقةً لجمع المزيد من المال. فكّر في نفسه. ... في معبد غروب الشمس بمدينة النجوم الخالدة، بعد صلاة الغروب، توقفت كاهنة متدربة كانت تنظف المذبح عن الحركة. نظرت بدهشة إلى المصباح الذي يحتوي على الزيت الأبدي. منذ أن بدأت العناية بالمذبح، لم ترَ هذا المصباح يُستخدم قط. كان مصباحًا لم يُلفت الانتباه قط. فجأةً، أضاء ذلك المصباح بلهب أصفر ساطع. فجأة تحولت النيران إلى اللون الأحمر القوي مثل لون الدم. لاحظ أحد الكهنة الكبار سلوك المتدربة غير المعتاد. صرخت باستياء ووبختها قبل أن تُحوّل انتباهها إلى المذبح. لكن عندما لاحظت المصباح المُضاء بشكل غير عادي، صرخت. "نياه! بسرعة! أبلغي سيد الطقوس!" لم تستطع الشيخة إخفاء دهشتها. ارتجفت وهرعت إلى ذلك المصباح، ورفعت كفها اليمنى ثم اليسرى، استعدادًا للصلاة. ماذا يحدث؟ كانت هذه أول مرة ترى فيها المتدربة نيا الكاهن الموقر يفقد رباطة جأشه. كان ذلك مؤثرًا عليها. هل أخطأت؟ لكنني لم ألمس المصباح. "لكن. لكن ماذا أقول لمعلم الطقوس؟ أحدهم جاء سرًا وأضاء المصباح بجانب المذبح؟" سألت نيا وهي تشعر بالارتباك. "لا." ظلت الشيخة تحدق في المصباح، ويداها المصلّيتان تغيّران وضعيتيهما. "هذا النور، حتى لو بحثت عنه عبر قارتي إيرول وجزرها التي لا تعد ولا تحصى، فلن تجد سوى شخص واحد يستطيع إضاءته." "هذا الشخص سوف يحدد مستقبل هذه المملكة!" ملاحظات المترجم: